La Battaglia del Salsu è stata una delle più sanguinose di sempre ed ebbe luogo in Estremo Oriente più di millequattrocento anni fa, nel 612.
A volte scordiamo che, mentre in Europa si faceva fatica a mettere insieme eserciti di poche migliaia di uomini, in Cina l‘Imperatore Yang (604-618) poteva permettersi di destinare 8 milioni di persone (più o meno la popolazione italiana sotto Augusto) alla costruzione di strade, dighe e altre opere civili e militari. Di conseguenza, anche il numero di soldati impiegabili in combattimento era enorme.
L’Imperatore Yang faceva parte della dinastia Sui, di certo poco longeva (36 anni), ma molto interessata ad allargare i confini di una grande Cina unita e a supportare il buddismo quale anima comune della popolazione. Suo padre, l’Imperatore Wen (581-604), aveva riunificato la Cina nel 589, dopo quasi tre secoli di divisioni, e aveva intenzione di far sentire le sua forza anche nei confronti dei vicini.
Nella linea di espansione verso est, il Regno di Goguryeo era nelle sue mire. Questi era uno dei Tre Regni di Corea, assieme a quello di Silla e a quello di Paekche. Tutti e tre erano sorti nel I secolo a.C. e, alla fine del VI secolo, il Goguryeo era quello che vantava la maggiore estensione territoriale.
Inoltre, il Goguryeo, sfruttando l’instabilità cinese prima dell’unificazione raggiunta grazie alla dinastia Sui, compiva spesso scorrerie all’interno dei territori cinesi. Re Pyeongwon ne portò a termine una particolarmente violenta nel 597, tanto da ricevere una lettera da Wen in cui gli veniva intimata un’immediata cessazione di queste azioni. Le fonti cinesi (in questo caso poco credibili) narrano che il re morì di crepacuore per la paura, ma aggiungono che il figlio Yeongyang continuò ad attaccare la regione di Liaoxi.
L’Imperatore Wen giocò le sue carte l’anno successivo, nel 598, quando spedì verso il Regno di Gogureyo il figlio Yang a capo di una forza complessiva di 300.000 uomini fra fanti e marinai. La spedizione però fu quasi annientata da tempeste e malattie.
Divenuto Imperatore, anche Yang mostrò sempre grande interesse per la conquista di nuovi territori e impegnò quindi buona parte delle risorse economiche dell’Impero per foraggiare una serie di azioni militari.
Dall’altro lato invece, Yeongyang era in rapporti sempre più stretti con Yami Qaghan, khan dei Turchi Orientali e possibile alleato in caso di guerra con la Cina. Lo scontro fra Impero Cinese e Regno di Goguryeo era ormai inevitabile.
A più di dieci anni dalla disastrosa spedizione voluta dal padre, l’Imperatore Yang iniziò i preparativi per una seconda invasione.
Le fonti narrano che nel 611 ci fu una leva militare di dimensioni assolutamente spropositate. Come ho scritto all’inizio del capitolo, parliamo di numeri che sono difficilmente concepibili anche dopo essere stati ridotti in modo consistente.
A Pechino si radunarono oltre 1.100.000 soldati. La colonna per lasciare la città era lunga 400 chilometri (in pratica la distanza fra Roma e Genova). Cifre che ricordano le milizie “prosciugafiumi” di Serse, ma sono forse, almeno in proporzione, più veritiere, v di quelle raccontate da Erodoto.
E’ anche possibile che i numeri siano stati ulteriormente gonfiati anche dagli storici della dinastia Tang, che soppiantò quella Sui. La loro intenzione era quella di screditare i loro predecessori sottolineandone le folli spese e i fallimenti militari.
La testa dell’enorme esercito di mise in marcia nel 612, ma il turno delle retrovie arrivò solo sei settimane dopo. Ora, dal punto di vista logistico, un milione di soldati (ma anche dieci volte di meno) non sono gestibili, quindi si può immaginare che buona parte di quel numero fosse relativo a supporti logistici di varia natura (dalle vettovaglie alle prostitute). Tuttavia, altre fonti parlano di 1.133.800 soldati e un personale di supporto pari a due milioni, arrivando a un irrealismo che lascia davvero sconcertati.
Ad ogni modo, parliamo di uno dei più grandi eserciti mai schierato in campo nella storia dell’umanità.
L’esercito coreano non poteva contare sugli stessi numeri, ma su una maggiore professionalità. Il re organizzava spesso parate ed esercitazioni, in modo da tenere sempre in allenamento almeno le cinque armate, ovvero circa 12.500 uomini. Si trattava per la maggior parte cavalieri ed erano di stanza nella capitale.
I punti strategici del regno, in particolare ponti e valichi, erano presidiati da fortezze e dalle unità militari a disposizione dei governatori locali, ma sul territorio erano presenti anche le milizie private di alcuni signori feudali.
Nel complesso, l’esercito di Goguryeo poteva contare, in caso di mobilitazione generale, su una forza complessiva di 300.000 uomini.
L’Imperatore Yang travolse le difese di confine del regno coreano, posizionate nei pressi del fiume Liao, ma trovò subito un avversario dalle doti strategiche superiori, il generale Eulji Mundeok, al tempo sessantenne. Probabilmente l’Imperatore, temporeggiando fino alla fine della stagione delle piogge, perse l’occasione giusta per un affondo mortale. Per diverso tempo infatti si limitò ad attaccare alcune città limitrofe con piccoli contingenti, e solo alla fine si diresse verso il fiume Yalu, sperando di incontrare il grosso dell’esercito coreano.
Mundeok si trovava con un rapporto di forze in campo che avrebbe fatto vacillare anche lo stratega più smaliziato. Per questo, adottò le stesse tattiche da guerrigliero usate dal nostro Cunctator contro Annibale: attaccava solo dove e quando voleva lui e cercava di allungare la colonna dei rifornimenti o di tagliarli.
La manovra decisiva fu geniale e rischiosissima, di quelle che ti fanno passare alla storia come genio militare o come idiota. Mundeok permise a circa 300.000 soldati cinesi di raggiungere Pyongyang (oggi capitale della Corea del Nord), per poi attaccarli da ogni lato generando il caos nella colonna nemica.
Come in ogni massacro che si rispetti, il grosso delle vittime cadde nella folle ritirata, lunga forse centinaia di chilometri, e si dice che solo 2.700 cinesi sopravvissero alla battaglia.
Per quanto difficile da immaginare, la dinastia Sui decise di non rinunciare alle proprie mire su Goguryeo. Sia l’Imperatore Wen che suo figlio Yang avevano investito troppo in quell’impresa per lasciarla incompiuta. Di conseguenza, invece di consolidare il confine con il regno coreano, Yang ignorò i gravi malumori degli ambienti militari e, nei due anni successivi, attaccò altre due volte con risultati disastrosi.
Questa volta il regno di Goguryeo non ebbe neanche bisogno di uno scontro campale, poiché l’esercito di Yang fu funestato da continui ammutinamenti e defezioni. Evidentemente i soldati cinesi non avevano alcuna intenzione di finire al macello come i loro colleghi nella Battaglia del Salsu del 612.
Centinaia di migliaia di morti e l’enorme sforzo economico sostenuto per le spedizioni militari portò la Dinastia Sui al completo collasso. Prima di rimettere piede in Corea, la nuova Dinastia Tang aspettò fino al 645… ma questa è un’altra storia.
BIBLIOGRAFIA
- Asmolov, Konstantin V. “The System of Military Activity of Koguryô.” Korea Journal 32:2 (Summer 1992): 103-116.
- Graff, David A. (2001). Medieval Chinese Warfare, 300-900. ROUTLEDGE. p. 148
- Seth, Michael J. (2010). A history of Korea: From antiquity to the present. Lanham: Rowman & Littlefield
- Jinwung Kim A History of Korea: From “Land of the Morning Calm” to States in Conflict
- C.J. Peers (Author), Michael Perry (Illustrator), Imperial Chinese Armies (2) 590-1260 AD (Men-At-Arms, No 295) 1996
- http://world.lib.ru/k/kim_o_i/ak9.shtml
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Praticamente se all’epoca avessero deciso di invadere l’Europa (e superare tutti i problemi relativi allo spostamento di un esercito così numeroso), non avremmo avuto speranze di farcela. Oggi saremmo cinesi.
Si potrebbe scrivere una bello ucronia su questo argomento.
Hurra! Finalmente un bell’articolo storico che parla di cose interessanti (tipo battaglie, sangue e frattaglie). Condivido a tappeto sui social 😛
^_^ 🙂
Grazie Zwei, buon 2014! 🙂
Una trovata del genere è stata usata dalle mie parti (lungo il fiume Athesis), con uguale fortuna, da una colonna di Germani invasori per sbaragliare un esercito romano.
Anacroma caro, c’è sempre qualcosa da imparare. Quindi non mi vergogno a chiederti se hai qualche informazione in più sull’episodio di cui sopra.
Visto che non si smette mai di imparare, volevo chiedere al padrone di casa quale sarebbe il numero più grande di soldati che è possibile gestire efficacemente in modo logistico, e come si gestisce un esercito di dimensioni enormi come questo. Casomai sposto in storica, se la domanda non è adatta (ma più o meno)…
@Black
il sito dove puoi trovare le info più interessanti sui consumi e la logistica di un esercito antico è http://www.warfare.it di Nicola Zotti.
A mio modo di vedere, sui lunghi tratti già muovere 60-70.000 uomini ha un qualcosa di miracoloso, perché un esercito del genere consuma circa 50 tonnellate di derrate alimentari al giorno (e altrettante da destinare agli animali).
Che onore, il grande Zwei che chiede a me delle informazioni. ^_^ 🙂
Sarà mia cura farti avere il tutto quanto prima, Zwei. Ho trovato traccia di questo episodio in un libro molto bello e che consiglio (anche se è costosetto e, come direbbe un amico, un po’ “panoramicone”), di cui adesso non ricordo il titolo esatto.
Appena a casa, comunque, verifico. Sono stato fin troppo sul generico nel mio commento precedente, perché non ricordavo esattamente né l’anno né l’etnia degli invasori. Solo, l’episodio era una tal tamarrata che mi si è impressa a fuoco in mente ^_^
Cmq, ci sarà ampia occasione di sdebitarsi. A breve postero in “storica” (o in retard, se si preferisce) una serie di quesiti che mi tormentano.
il libro di cui parlavo nel commento precedente è questo:
“Tracce di Storia in Trentino e Alto Adige”, a cura di Franco Marzatico e Barbara Maurina” Daniela Piazzi Editore. è un bel brossurato, che farà una piacevole figura nella vostra libreria. oltre ad essere una piacevole lettura.
L’episodio che citavo è avvenuto in occasione dell’invasione dei Cimbri, ed è riportato fra gli altri da Livio.
Catulo (il comandante romano incaricato della difesa dei passi alpini) concentrò la propria resistenza nei pressi del fiume (l’Adige), facendo anche costruire un ponte che collegava le due rive, munito di steccati in corrispondenza delle testate. Ponte che, nelle intenzioni del militare avrebbero dovuto permettere uno spostamento immediato dell’esercito nel punto in cui si sarebbe dovuto sferrare l’attacco contro il contingente di invasione
tuttavia, lo stratagemma difensivo del generale romano non riuscì nel suo intento, in quanto i cimbri, accumulando a monte del ponte stesso un’ingente quantità di massi ed alberi sradicati con lo scopo di trattenere la corrente, riuscirono, una volta liberata la diga artificiale, a scaricare a valle una corrente dall’impeto violentissimo che fece cedere le testate del ponte. Questo fatto seminò il terrore fra i soldati che si diedero subito alla fuga. Catulo, fu costretto a raccogliere le sue truppe ed a battere in ritirata.
Come si sono permessi di fare questo ai soldati di Roma!