Due giorni dopo la caduta di Leucosia, avvenuta, come abbiamo già raccontato, il 9 settembre 1570, arriva a Salamina un contadino cipriota spedito da Mustafà. In una sacca portava la testa mozzata di Nicolò Dandolo, reggente di Leucosia, e lettere di minaccia: se Salamina non si fosse arresa, Mustafà avrebbe fatto trucidare tutti gli abitanti e distruggere ogni cosa.

Davanti alle minacce, il Bragadin non si spaventò, ma fu anzi pervaso da un odio e un’ira ancora maggiori, esortò tutti perché fossero forti e di animo saldo. Ricordò che combattevano per la fede cristiana, per la libertà e per la vita.

Dopo chiese a tutti di mettere il massimo impegno nell’adempiere i compiti assegnati a ciascuno in vista della difesa della città; di sudare, lavorare, affrontare tutti i pericoli, colpire i nemici, metterli in fuga, distruggere le loro orde, far pagare al nemico le sue crudeltà; non permettere di lasciare impunita la distruzione di una città bella come Leucosia, la morte di tanti cristiani, massacrati come pecore, la decapitazione di un governatore così forte e generoso, l’uso di tanta superbia ed arroganza. Nessuno doveva arrendersi alle minacce di morte e massacro provenienti dai Turchi e finire nella miseria della schiavitù.

Le lettere di Mustafà furono di questo tenore:

«A Marcantonio Bragadin, comandante di Salamina.
Prendi la testa della persona di cui, se vorrai imitarne l’ostinazione, imiterai anche la morte, e andrai incontro a un simile e peggiore trattamento. Ti comando un’immediata resa della città se non vuoi che avvenga a Salamina lo stesso massacro avvenuto a Leucosia, se non vuoi che io faccia distruggere le mura dalle fondamenta, e se non vuoi che tutti gli abitanti siano trucidati in modo orribile. Ti auguro del bene invece, se vorrai sottometterti al sacro e augusto potere del mio tremendo signore, piuttosto che resistere invano alla sua invincibile potenza con gran danno tuo e degli altri.»

Bragadin rispose alle lettere in questo modo:

«Conosciamo quanto basta la tua scelleratezza, e speriamo che la vendetta divina ricada su di te. Non temiamo le tue minacce, e proteggendo Dio le nostre armi, se non ci saranno altre cose a difendere la nostra vita e la nostra libertà, lo faremo con le nostre mani. Non ti cediamo la città, perché è un qualcosa che non possiamo e non dobbiamo fare per mantenere l’onore della Repubblica. Faremo quanto possibile per evitare che tu possa esercitare su di noi la tua crudeltà. Ti auguro del bene, se ti dimostrerai degno di quella bontà che proviene dalla mano divina.»

Mustafà spedì lettere dello stesso tenore a Cerina, al castellano Giovanni Maria Mudazzo, e al governatore della milizia Alfonso Palazzo Bresciano, e perché quelli si spaventassero, le spedì al popolo Cerinense con il prefetto Paolo Vastio incatenato al cavallo con due teste mozzate.

Costoro risposero che non potevano prendere alcuna decisione senza prima consultarsi con Salamina, quindi Mustafà concesse loro cinque giorni per risolvere la questione e mandò loro un contadino con una carovana per favorire il tutto. Mudazio spedì il contadino a Salamina (14 settembre) con lettere scritte dallo stesso castellano, dal governatore della milizia e da tutti gli abitanti di Cerina, dove si diceva che avrebbero difeso la rocca sempre, fino alla morte, e che lo avrebbero dimostrato con le parole e con i fatti. E pregavano che, nel caso si fosse deciso in altro modo relativamente alla difesa della città, gli fosse data risposta a breve. Il Bragadin rispose subito che già conosceva la loro somma fede e resistenza, e che da loro non poteva aspettarsi altro che una grande e veemente difesa.

Li istruì poi su come dovessero agire, dimostrandosi molto soddisfatto della loro forza d’animo. I grandi proclami provenienti da Cerina non furono però seguiti dai fatti. Con grande delusione del Bragadin, il 16 settembre i Cerinensi si arresero ancor prima di ricevere la sua risposta!

Di conseguenza, l’intero esercito turco arrivò per assediare Salamina il 21 settembre, e allo stesso modo vi giunse tutta la flotta nemica con le spoglie della presa Leucosia. Sappiamo però che il 5 ottobre Fulsidonio Candiotto arrivò a Salamina con una celoce. Era stato spedito dalla flotta veneziana per annunziare che presto sarebbe arrivato il soccorso e che Mustafà, una volta venutone a conoscenza e temendo l’arrivo dell’armata cristiana, si sarebbe ritirato dall’assedio.

Nel mese di novembre un certo turco, di bell’aspetto e capitano di cavalleria, riparò a Salamina, conducendo con sé una nobildonna di Leucosia, a quanto pare figlia di Giovanni Soromani, molto bella, e tale che tutti quelli che la guardavano rimanevano ammaliati dalla sua bellezza.

Il Bragadin venne a sapere che il turco era fuggito dopo avere ucciso un commilitone rivale in amore, poiché voleva farsi cristiano in nome dell’amore che provava per quella donna. Egli spedì il turco nella rocca, diede ad esso un interprete il quale lo istruisse sulla santissima fede cristiana, e fece portare dinnanzi a sé la donna, veramente di una bellezza difficile da superare, che poi impiegò per custodire l’anziano medico Giovanni Battista Salodiense.

Ma poco dopo il feroce turco uccise l’interprete assegnatogli poiché questi non voleva condurlo alla sua prigioniera. Il Bragadin ordinò quindi che fosse condannato a morte, e che quella bella fanciulla, ammirata da tutti, fosse condotta da lui. La fece quindi portare in luogo tranquillo, in modo che potesse vivere onestamente.

Il comportamento del Bragadin pone il dubbio se egli sia stato più giusto nel punire un uomo empio e impuro, o più capace di controllare sé stesso nell’astenersi da una femmina tanto bella e acclamata. Egli seguì l’esempio di Publio Africano maggiore che, dopo aver espugnato Cartagine, grande città della Spagna, lasciò inviolata la vergine bellissima e meravigliosa, figlia di un nobile iberico, che condussero al suo cospetto; e anche il Grande Alessandro che, avendo catturato, dopo gran battaglia, la moglie del re Dario e la sorella di lui, che erano bellissime, non volle vederle, e proibì che gli fossero condotte innanzi, forse perché conosceva la sua mancanza di controllo e intemperanza al punto da non essere sicuro di potersi astenere nel caso le avesse viste. Sono dunque più meritevoli di stima coloro che si astennero anche dal solo vedere quelle donne, ovvero coloro i quali non ebbero alcuno stimolo voluttuoso alla vista di bellezze leggendarie e non solo si astennero, ma rimasero addirittura tranquilli come Scipione e il Bragadin?

Crescendo la necessità di ricevere aiuto, il sempre attento Bragadin decise di spedire a Venezia qualcuno che facesse conoscere lo stato di difficoltà in cui si trovava Famagosta e che riuscisse a ottenere l’invio di rinforzi.

Ad assumersi quest’onere furono Girolamo Ragazzoni, vescovo di Salamina, essendosi presentato in sua vece il vescovo di Amatunta, e Nicolò Donati, uno dei capitani di galea posti a difesa di Cipro. Un uomo di grande acume che, assieme a Francesco Trono, altro comandante di galea, aveva catturato un naviglio turco, ricco di armi e vettovaglie, nei pressi del porto di Tripoli.

Questi avevano rotto il ponte turco, attraverso cui le truppe venivano trasportate dalla Cilicia a Cipro, e avevano portato a termine in modo egregio anche altre imprese.

Il 5 novembre 1570 furono così spediti a implorare l’immediato invio di aiuti a Venezia, portando con loro le lettere del Bragadin, del Baglioni e dei cittadini di Salamina.

I veneziani decretarono che una flotta dovesse raggiungere Salamina al più presto. L’incarico fu affidato a Marcantonio Quirini, che doveva portarsi a Cipro con quattro navi onerarie cariche di armi, viveri e altri aiuti, e Marco Quirini – poiché i turchi avevano dislocato diverse galee per impedire i rifornimenti veneziani – furono date dodici galee per fare da scorta nel caso di un attacco nemico. Si sapeva infatti che diverse galee turche erano state destinate a intercettare gli aiuti per Salamina.

Partirono dunque da Candia con gli aiuti il 16 gennaio 1571. Mentre si avvicinavano a Cipro, si riunirono e decisero che le navi dovevano seguire una rotta diversa, che era necessario nascondere le stesse galee dietro gli scogli durante la notte, e che bisognava assalire immediatamente le navi turche avvistate. Per questo motivo, vedendo uscire dal porto di Costanzo il comandante Rapamato con sette galee per aggredire le navi onerarie che navigavano verso la costa, al’improvviso Marco Quirini le assalì, e sullo stesso litorale affondò tre galee da guerra cariche di armamenti e mise in fuga le altre.

Aveva stabilito il Bragadin, uomo dalle grandi capacità di prevenzione, di preparare dodici galee per opporle ai nemici nelle vicinanze del porto prima che arrivassero gli aiuti. Spedì quindi una celoce al Quirini per chiedere che, tralasciando l’incarico che si era assunto con grande coraggio, facesse attraccare le navi in porto affinché si potessero sbarcare gli aiuti in città prima che il mare si facesse mosso o qualche altra sfortuna lo avesse impedito. Al Quirini questa sembrò un’ottima idea.

Perciò, con grande felicità di tutti, furono trasportati a Salamina armamenti, viveri ed aiuti. Fra le altre cose c’erano milleseicento soldati e tante altre cose necessarie sia alla materiale sopravvivenza che alla guerra. Mentre il Quirini era in porto, il 26 gennaio colse l’occasione per catturare alcune navi turche e alcuni navigli minori, usate per spedire armi e viveri dall’Esercito ottomano, e le convertì all’uso difensivo.

Ma il 16 febbraio, passato per lo scoglio denominato Gambella, Quirini recuperò alcune munizioni ivi portate dai turchi e se ne tornò a Candia da vincitore. A Venezia poi, dopo l’arrivo del vescovo di Salamina Girolamo Ragazzoni e del comandante di galea Nicolò Donati, dei quali abbiamo parlato, fu decretato l’aiuto di due navi su cui avrebbero trovato posto ottocento soldati, altri apparati bellici e quant’altro necessario.

Fu creato comandante di quelle truppe Onorio Scotto, e il compito di condurre le navi a Cipro fu assegnato allo stesso Nicolò Donato, che si candidò per eseguirlo nel modo migliore. Questi però, intralciato da numerose tempeste e a lungo trattenuto a Candia, avendo compreso che i luoghi che doveva attraversare erano occupati dalla flotta nemica, ritenne necessario fare ritorno a Venezia, dove per questo fu processato ed assolto.

Nella notte in cui il Quirini partì da Salamina con le dodici galee e le quattro navi che avevano portato gli aiuti, altre tre navi attendevano nel porto soltanto il momento di partire. Il Bragadin, pienamente d’accordo con il Baglioni (come devono essere tutti quelli preposti alle gestione della cosa pubblica, e infatti se ci fosse stata una simile concordia fra quelli cui era stato demandato il governo di Leucosia, è opinione comune che la città non sarebbe caduta così facilmente), percorse il perimetro delle mura e ordinò che nessuno lavorasse alle mura la mattina seguente, che tutti stessero con la testa bassa, in modo che non si potessero vedere da fuori, e che aspettassero armati, poiché sarebbero stati avvisati all’improvviso sul da farsi.

Passò dopo a ricontrollare la fortezza, facendo in modo che le batterie si tenessero pronte.

Mandò ad avvisare tutti che nella mattina nè uomini, nè femmine, nè fanciulli si facessero vedere alle terrazze o alle finestre.

Fece in modo che la fanteria italiana e quella greca aspettassero a testa bassa, e che la cavalleria attendesse in sella il nuovo ordine un’ora prima dell’alba. Quindi ordinò che, al primo colpo di cannone sparato dalla rocca, suonassero all’unisono trombe, tamburi e timpani, e che a quel suono tutti dovevano andare alle mura, per colpire i nemici venuti allo scoperto, e la cavalleria doveva effettuare una sortita contro questi ultimi.

I ricognitori turchi a cavallo, che giravano per tenere sotto controllo la città, arrivarono anche nei pressi delle mura, e si stupirono molto nel non notare alcun movimento causato dalla loro avanzata.

Stabilirono perciò di avvicinarsi e, arrivando fino al fossato senza vedere nessuno nè sentire qualcosa, immaginarono che si fossero tutti imbarcati sulle sette navi e sulle dodici galee che erano salpate il giorno prima, abbandonando la città; e dopo essersi meravigliati per questo avvenimento, alcuni si precipitarono da Mustafà per dirgli che Salamina era stata abbandonata, che in città non era rimasto più nessuno e che tutti erano fuggiti a bordo delle navi e delle galee.

Immediatamente tutto l’esercito turco si mosse per entrare in città.

Così, al momento opportuno, fu dato il segnale convenuto per aggredire i nemici ed effettuare la sortita della cavalleria. La controffensiva causò una terrificante carneficina di turchi.

Ci fu una vera e propria strage degli addetti turchi all’artiglieria e la cavalleria avanzò fino a quando le fu possibile. I cavalli poi, correndo per i campi, mettevano in fuga e inseguivano i turchi, trucidandoli con tale ferocia che non si sa quanti riuscirono a ritirarsi.

Il buon esito dello stratagemma portò negli animi degli assediati una grande felicità, poiché avevano ingannato tanti nemici e il numero di questi ultimi era diminuito.

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